NEWS, IDenesia.id - Seekor dinosaurus herbivora berparuh bebek berkeliaran di dataran sungai kuno dan terpencil di Patagonia, Chili selatan, sekitar 72 juta tahun yang lalu, demikian ungkap sebuah studi baru yang menemukan fosil dinosaurus tersebut.
Para ilmuwan menjuluki dinosaurus tersebut sebagai Gonkoken nanoi dan mengatakan bahwa beratnya mencapai satu metrik ton dan dapat tumbuh hingga 4 meter (13,12 kaki) panjangnya, demikian menurut studi yang dipublikasikan di Science Advances. Disadur IDenesia.id dari laman Reuters, Minggu 18 Juni 2023.
Pada tahun 2013, sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh Institut Antartika Chili (INACH) menemukan potongan-potongan tulang berwarna kekuningan di bagian bawah lereng bukit yang dekat dengan tujuan wisata utama Torres del Paine di Patagonia. Hal ini memulai penyelidikan yang berlangsung selama hampir satu dekade.
"Pada awalnya, kami mengira itu berasal dari kelompok yang sama dengan hadrosaur Amerika Selatan lainnya, tapi seiring berjalannya penelitian, kami menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya," kata Jhonathan Alarcon, penulis utama penelitian ini.
Alarcon mengatakan bahwa para peneliti mengekstraksi lebih dari 100 buah dan sulit untuk mencabutnya tanpa merusak yang lain. Setelah itu, para ilmuwan harus memastikan bahwa tulang-tulang tersebut berasal dari spesies yang sama dan memeriksanya dengan penelitian yang sudah ada untuk memverifikasi bahwa itu memang spesies baru.
"(Gonkoken nanoi) bukanlah dinosaurus berparuh bebek tingkat lanjut, melainkan garis keturunan peralihan berparuh bebek yang lebih tua: penghubung evolusi menuju bentuk-bentuk yang lebih maju," kata Alexander Vargas, penulis studi lainnya.
Penelitian ekstensif ini memungkinkan para ilmuwan untuk merekonstruksi kerangka tersebut secara digital dan tim berharap dapat mencetaknya dalam bentuk 3D untuk dipamerkan kepada publik.
Gonkoken adalah kombinasi dua kata dari bahasa Aonikenk. "Gon" berarti mirip atau serupa dan "koken" berarti bebek atau angsa liar. Penduduk asli Aonikenk mendiami Patagaonia hingga akhir abad ke-19.
Sementara "nanoi" adalah penghargaan untuk Mario 'nano' Ulloa, mantan penjaga peternakan yang memberikan dukungan logistik kepada tim selama penemuan pertama, kata Alarcon.
