NEWS, IDenesia.id - Lionel Messi melakukan debut yang meriah untuk Inter Miami di Major League Soccer saat ia mencetak gol kemenangan di babak tambahan waktu untuk mengalahkan Cruz Azul dari Liga MX 2-1 pada hari Jumat waktu setempat dalam pertandingan pembuka Piala Liga di Fort Lauderdale, Florida.

Messi melakukan pelanggaran sekitar 25 meter dari gawang pada detik-detik terakhir dan melangkah maju untuk memberikan apa yang semua orang ingin saksikan, saat tendangan bebasnya meluncur ke pojok kiri atas dan membuat para penonton bersorak. Setelah gol tersebut, Messi berlari ke arah sudut kanan lapangan dengan kedua tangannya terbentang lebar dan kemudian menuju ke pinggir lapangan di sisi lain di mana ia berbagi pelukan dengan keluarganya.

"Saya tahu saya harus mencetak gol, itu adalah pertandingan terakhir dan saya harus mencetak gol agar kami tidak perlu melakukan adu penalti," ujar Messi dalam siaran melalui penerjemah.

"Sangat penting bagi kami untuk meraih kemenangan ini karena ini adalah turnamen yang baru dan ini akan memberikan kami kepercayaan diri ke depannya."

Disadur dari laman Reuters, Sabtu 22 Juli 2023. Dalam laga ini diantara penonton terlihat sejumlah bintang olahraga seperti juara NBA empat kali LeBron James, petenis hebat Serena Williams, dan bintang reality show Kim Kardashian. Messi masuk ke lapangan sebagai pemain pengganti di babak kedua dan mendapat sambutan meriah saat Miami unggul 1-0.

Messi diperkenalkan sebagai "pemain nomor 10 dunia" saat ia masuk ke lapangan pada menit ke-54, mengenakan ban kapten di lengan kirinya dan membuat para penonton bersorak setiap kali ia menyentuh bola.

Peraih tujuh kali Ballon d'Or ini tidak membutuhkan waktu lama untuk membuat kehadirannya terasa saat ia berhasil melewati beberapa pemain bertahan Cruz Azul dan memimpin satu serangan dari sisi kanan, satu dari sekian banyak peluang yang ia ciptakan malam itu.

Pada satu titik, Messi menabrak pemain Cruz Azul di dalam kotak penalti dan terjatuh ke tanah dan ketika tim dan para pendukungnya menginginkan penalti, wasit segera mengibaskan jarinya, menolak kesempatan pemain asal Argentina itu untuk mendapatkan tendangan penalti.

Pemain berusia 36 tahun itu kemudian menciptakan gol yang tampaknya akan menjadi gol kemenangan pada menit ke-89, tetapi Martinez, yang menceploskan bola ke dalam gawang, dinyatakan offside.

Namun Messi, yang baru saja tujuh bulan memimpin Argentina meraih gelar juara Piala Dunia di Qatar, mendapatkan kesempatan untuk bersinar sekali lagi.

"Begitu saya melihat tendangan bebas yang diberikan, saya pikir ini adalah cara yang seharusnya," kata salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham. "Sangat menyenangkan malam ini bagi para penggemar kami. Semua orang yang datang ke sini untuk melihat Leo masuk ke lapangan, apalagi melakukan apa yang telah dia lakukan.

"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi semua orang di stadion ini dan semua orang di seluruh negeri ini untuk melihat Leo melangkah ke MLS dan tampil dan saya tidak punya banyak kata untuk itu."

Debut Messi di Miami terjadi 16 tahun setelah Beckham memainkan pertandingan pertamanya untuk tim MLS, LA Galaxy.

Euforia atas kedatangan Messi di Florida Selatan mencapai puncaknya ketika restoran-restoran menawarkan pilihan makanan dan minuman yang dinamai sesuai namanya, sementara mural yang menggambarkan kemiripannya bermunculan di seluruh penjuru Miami.

Ini merupakan pekan yang luar biasa bagi Messi, yang kedatangannya di MLS merupakan dorongan besar bagi profil sepak bola di Amerika Serikat, yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Meksiko dan Kanada.

Kontrak 2-1/2 tahun Messi dengan Miami diresmikan pada hari Sabtu lalu. Sehari kemudian, ia diperkenalkan kepada para pendukung klub dalam sebuah pesta penyambutan yang meriah, dan pada hari Selasa, ia mengambil bagian dalam sesi latihan penuh pertamanya bersama klub.

Inter Miami akan menutup dua pertandingan penyisihan grup pada hari Selasa saat mereka menjamu Atlanta United dengan harapan untuk maju ke babak sistem gugur Piala Liga, yang merupakan turnamen bergaya Piala Dunia yang menampilkan semua tim dari MLS dan Liga MX Meksiko.