Disadur dari BBC.com, Jumat 4 Agustus 2023, Jinchao Wei (22 tahun), warga negara AS yang dinaturalisasi, dituduh berkonspirasi untuk mengirim informasi pertahanan nasional ke agen China. Sementara Petty Officer Wenheng Zhao (26 tahun) ditangkap dengan tuduhan menerima uang untuk foto dan video sensitif.
Tidak jelas apakah agen China yang sama diduga telah menghubungi kedua pelaut tersebut.
Kedua pria itu ditangkap pada hari Rabu di California. Wei ditangkap saat dalam perjalanan untuk bekerja di Pangkalan Angkatan Laut San Diego.
Jaksa mengumumkan dakwaan selama konferensi pers di San Diego pada hari Kamis waktu setempat.
Mereka mengatakan Wei, yang bertugas sebagai masinis di kapal serbu amfibi USS Essex, memegang izin keamanan dan memiliki akses ke informasi sensitif tentang kapal tersebut. Dia diduga didekati oleh seorang agen China pada Februari 2022 lalu saat sedang menjalani proses menjadi warga negara AS.
Agen itu membayar Wei, yang juga dikenal dengan nama Patrick Wei, ribuan dolar untuk foto, video, manual teknis dan cetak biru kapal, kata surat dakwaan.
Pejabat departemen kehakiman mengatakan Wei juga memberikan rincian Marinir AS yang sedang dalam latihan maritim kepada agen tersebut.
"Ketika seorang prajurit atau pelaut memilih uang tunai daripada negara dan menyerahkan informasi pertahanan nasional sebagai tindakan pengkhianatan, kita harus siap untuk bertindak," kata Pengacara AS Randy Grossman.
China, sejauh ini, membantah mengetahui aktivitas yang dituduhkan itu.
Liu Pengyu, juru bicara kedutaan besar China di Washington, dikutip oleh Wall Street Journal mengatakan, "Pemerintah dan media AS sering mengangkat kasus 'spionase' terkait dengan China.
"China dengan tegas menentang fitnah dan fitnah tak berdasar dari pihak AS terhadap China," tambahnya.
Sementara itu, Zhao, yang juga menggunakan nama Thomas Zhao, bekerja di Naval Base Ventura County dekat Los Angeles. Pada tahun 2021 ia diduga didekati oleh agen China yang menyamar sebagai peneliti mencari informasi untuk keputusan investasi.
Agen membayar Zhao hampir $ 15.000 atau sekitar Rp225 juta untuk foto dan video bersama dengan diagram dan cetak biru untuk sistem radar yang ditempatkan di pangkalan militer AS di Okinawa, Jepang, kata pihak berwenang.
Jika terbukti bersalah, Wei menghadapi hukuman penjara 20 tahun hingga seumur hidup, sedangkan dakwaan terhadap Zhao memiliki hukuman maksimal 20 tahun. Kedua pria itu didakwa dalam kasus terpisah.
Pihak berwenang mencirikan dugaan spionase sebagai bagian dari upaya bersama China untuk mendapatkan rahasia militer AS.
Balon mata-mata China yang melayang di atas Amerika Serikat awal tahun ini membuat tegang hubungan antara kedua negara, meskipun otoritas Amerika kemudian mengatakan tidak mengumpulkan informasi sensitif apa pun.
"Departemen Kehakiman akan terus menggunakan setiap alat di gudang senjata kami untuk melawan ancaman dari China dan mencegah mereka yang membantu mereka melanggar hukum kami dan mengancam keamanan nasional kami," kata Asisten Jaksa Agung Matthew Olsen.
Tidak jelas apakah Tuan Wei atau Tuan Zhao telah menyewa pengacara yang dapat memberikan komentar atas nama mereka.
