NEWS, IDenesia.id—Tim Howard mempertanyakan dan mengecam keputusan Christian Pulisic absen dalam pertandingan Amerika Serikat melawan Meksiko karena memilih kembali lebih awal ke AC Milan. Meski laga melawan Meksiko hanya pertandingan persahabatan, legenda Amerika itu menegaskan keputusan Pulisic tidak tepat.
"Christian Pulisic meninggalkan skuat untuk bergabung kembali dengan AC Milan dan membatasi beban kerjanya. Para penggemar berhak untuk frustrasi di saat yang krusial seperti ini," tulis Howard dalam kolomnya untuk Daily Mail sebagaimana dilansir IDenesia dari Goal, Kamis, 17 Oktober 2024.
Pulisic bukan hanya kapten Amerika, namun juga dianggap sebagai pemain terbaik USMNT saat ini. Makanya, kehadirannya menurut Howard sangat penting. Apalagi, ini menjadi periode awal pelatih Mauricio Pochettino.
"Pulisic adalah pemain terbaik kami dan ini bukan kamp USMNT biasa. Ini menandai dimulainya masa kejayaan Pochettino dan hitungan mundur menuju Piala Dunia 2026," tegasnya.
Howard yang mengakhiri karier internasionalnya dengan 121 caps mengatakan bahkan ketika tidak bisa tampil sekalipun, Pulisic sebagai pemimpin tim harus tetap hadir di timnas.
"Itulah yang membuat seorang pemimpin yang baik. Saat itulah Anda membangun kepercayaan dan budaya. Bukan dengan meninggalkan kamp. Tetapi dengan mendukung tim dengan kata-kata dan tindakan," jelasnya.
Kritik Howard tidak hanya ditujukan kepada Pulisic. Ia juga menyoroti Federasi Sepak Bola AS dan Pochettino. Howard meminta mereka meningkatkan pengaruh pada klub-klub di luar negeri.
"Siapa pun yang pernah menjadi pemain internasional tahu bahwa pertarungan antara klub dan negara itu nyata. Ini bukan masalah Pulisic atau masalah AC Milan. Setiap pemain besar dan setiap tim besar menghadapinya. Ini adalah tarik-menarik yang terus-menerus," katanya.
AS menang 2-0 atas Panama dalam debut Pochettino di AS akhir pekan lalu. USMNT yang kehilangan banyak pemain kemudian kalah 0-2 dari Meksiko di Guadalajara, mengakhiri rekor tak terkalahkan selama 5 tahun melawan rival mereka di CONCACAF.
Pulisic bukan satu-satunya pemain AS yang kembali ke klubnya lebih awal dan absen menghadapi Meksiko. Winger Juventus, Weston McKennie juga kembali karena alasan yang sama.
"Pada titik tertentu Pochettino, Pulisic, dan AS harus menunjukkan kekuatan mereka dan memberi tahu Milan: Beginilah yang akan terjadi. Kami membutuhkan Christian - untuk bermain atau hanya untuk berada di sekitar tim," tegasnya.
Timnas Amerika akan kembali beraksi dalam pertandingan kompetitif pertama Pochettino sebagai manajer tim nasional saat mereka bertandang ke Jamaika untuk menghadapi Reggae Boyz di perempat final Nations League pada 14 November.
