NEWS, IDenesia.id - Megalodon, hiu besar yang menjadi momok di lautan purba dan dinamai Megalodon karena gigi yang dimiliki predator lautan tersebut ukurannya  besarnya  dan yang memiliki banyak fungsi untuk keberlangsungan hidupnya di lautan. Giginya yang bergerigi - dengan panjang sekitar 7 inci (18 cm), dapat mengoyak mangsa apa pun yang ada di lautan biru yang dalam.

Disadur IDenesia.id dari laman Reuters, Kamis 29 Juni 2023. Gigi tersebut sekarang memberikan pemahaman yang lebih lengkap tentang predator yang telah punah ini, dengan analisis susunan mineral dari jaringan yang mirip enamel yang mengonfirmasi bahwa megalodon berdarah panas - sebuah sifat yang para ilmuwan curigai berkontribusi pada kesuksesan luar biasa sekaligus kejatuhannya.

Para peneliti memperkirakan bahwa megalodon, yang panjangnya mencapai setidaknya 50 kaki (15 meter) dan mungkin 65 kaki (20 meter) ketika berburu mamalia laut termasuk paus, memiliki suhu tubuh rata-rata sekitar 81 derajat Fahrenheit (27 derajat Celcius) dan dapat mempertahankan suhu tubuhnya sekitar 13 derajat F (7 derajat C) lebih tinggi daripada suhu air laut di sekitarnya.

Hal ini mungkin membuat megalodon menjadi predator yang lebih dinamis - perenang yang kuat yang mampu mencerna makanan dengan cara yang efisien secara energi dan, yang terpenting, mentolerir air yang lebih dingin, sehingga memungkinkannya untuk memperluas jangkauannya hingga hampir ke seluruh dunia.

Sebagian besar ikan berdarah dingin - ektotermik - dengan suhu tubuh yang sesuai dengan air di sekitarnya. Namun, ada juga yang berdarah panas - endotermik - yang menghasilkan panas tubuhnya sendiri. Contohnya adalah hiu tertentu, termasuk hiu modern terbesar, hiu putih besar.

"Satu-satunya spesies hidup yang sebanding saat ini dalam hal makanan dan suhu tubuh adalah hiu putih besar dan, pada tingkat yang lebih rendah, hiu mako. Meskipun, seperti yang ditunjukkan dalam penelitian kami, megalodon sedikit lebih hangat daripada kedua predator puncak modern ini, yang membuat megalodon unik," kata ahli geokimia dan paleoklimatologi Michael Griffiths dari William Paterson University di New Jersey, penulis utama penelitian yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Studi ini menemukan bahwa megalodon, meskipun berdarah panas, memiliki suhu tubuh yang lebih rendah daripada paus.

"Salah satu teorinya adalah bahwa mereka bersifat endotermik regional - bahwa beberapa bagian tubuh mereka lebih hangat daripada bagian lainnya, sedangkan suhu tubuh lebih tinggi dan lebih seragam di seluruh tubuh pada sebagian besar mamalia besar," ujar ilmuwan atmosfer dan kelautan UCLA dan rekan penulis studi Robert Eagle.

Megalodon, yang mungkin merupakan hiu terbesar sepanjang masa, muncul sekitar 23 juta tahun yang lalu, lalu menghilang sekitar 3,6 juta tahun yang lalu di tengah menurunnya suhu laut dan permukaan laut.

Berdarah panas bisa jadi berguna bagi megalodon di perairan yang mendingin.

"Namun, fakta bahwa spesies ini punah menunjukkan kemungkinan kerentanan - atau kerugian - menjadi berdarah panas karena berdarah panas membutuhkan asupan makanan yang tinggi secara konstan untuk mempertahankan metabolisme yang tinggi," ujar ahli paleobiologi dan rekan penulis studi Kenshu Shimada dari DePaul University di Chicago.

"Sangat mungkin terjadi pergeseran dalam ekosistem laut karena pendinginan iklim yang menyebabkan permukaan laut turun, mengubah habitat dengan populasi jenis makanan yang menjadi sumber makanan megalodon, seperti mamalia laut, yang mungkin menjadi langka, yang menyebabkan kepunahan megalodon," tambah Shimada.

Para ilmuwan sebelumnya menduga megalodon berdarah panas, tetapi penelitian ini memberikan bukti empiris pertama. Para peneliti menganalisis karakteristik geokimia pada fosil gigi megalodon untuk menentukan suhu di mana mineral dalam jaringan seperti enamel terbentuk - sebuah indikator suhu tubuh.

Setelah dibayangi selama beberapa dekade dalam budaya populer oleh hiu putih besar - pikirkan film laris tahun 1975 "Jaws" dan keturunannya yang tak ada habisnya - megalodon sekarang menjadi sorotan berkat film "The Meg" tahun 2018 dan sekuelnya yang akan datang, "Meg 2: The Trench."

"Megalodon hanya diwakili oleh gigi dan segelintir spesimen tulang belakang dalam catatan fosil," kata Shimada. "Berlawanan dengan novel dan film yang menggambarkan megalodon sebagai hiu berukuran super besar dan mengerikan, faktanya kita masih belum tahu persis bagaimana bentuk dan cara hidupnya. Inilah alasan mengapa 'ilmu pengetahuan tentang Megalodon' terus menjadi bidang akademis yang menarik."