NEWS, IDenesia.id — Di pulau terpencil dan berangin sekitar 700 km selatan Selandia Baru, tumbuh pohon paling kesepian di dunia. Pohon cemara Sitka itu diyakini ditanam sekitar tahun 1907 dan menjadi satu-satunya pohon di Pulau Campbell subantartika.

Terletak di tengah Pulau Campbell subantartika yang tidak berpenghuni secara permanen, pohon cemara Sitka setinggi 9 meter itu berjarak 250 km dari pohon terdekat. Pohon ini sekarang membantu memajukan penelitian perubahan iklim yang inovatif.

Pohon paling kesepian di dunia ini telah lama menarik perhatian di dunia online karena kisah bertahan hidupnya. Namun, pohon itu menarik perhatian ilmuwan iklim Jocelyn Turnbull karena alasan lain.

Sebagai pemimpin ilmu radiokarbon GNS Science, Dr Turnbull memimpin bagian proyek penelitian utama dari Antarctic Science Platform, sebuah proyek penelitian yang didanai pemerintah yang bertujuan untuk meningkatkan pemahaman tentang dampak Antartika pada sistem Bumi.

Dr Turnbull dan timnya mengkhususkan diri dalam pengukuran radiokarbon untuk menyelidiki sumber emisi CO2 bahan bakar fosil di atas Samudra Selatan untuk memahami perannya sebagai penyerap karbon.

"Kita manusia membakar bahan bakar fosil dan memasukkan CO2 ke atmosfer, dan itulah yang mendorong pemanasan global," jelas Dr Turnbull disadur IDenesia.id dari rnz.co.nz, Senin, 5 September 2022.

Dari CO2 yang dimasukkan manusia ke atmosfer, hanya sekitar setengahnya yang tinggal di sana. “Setengah lainnya diserap kembali ke dalam sistem bumi. Dan ternyata, sekitar setengahnya masuk ke biosfer daratan, yaitu fotosintesis, dan setengahnya lagi masuk ke laut," lanjutnya.

Menurut Dr Turnbull, Samudra Selatan adalah tempat paling penting untuk menganalisis pertukaran karbon dioksida karena angin barat dan kurangnya lahan untuk memperlambat angin.

"Angin kencang itu mendorong penggulingan air yang besar ini, membawa air yang dalam ke permukaan dan bercampur, yang memungkinkan lautan mengambil lebih banyak karbon daripada area lain di lautan yang tidak dinamis," jelasnya.

Samudra Selatan mengambil sekitar 10 persen dari semua CO2 yang dikeluarkan sejak Revolusi Industri. Namun, Dr Turnbull mengatakan, ada pertanyaan tentang apakah jumlah yang diserap laut mungkin berubah.

"Kami benar-benar ingin mengerti, karena itu memberi tahu kami apa yang akan terjadi di masa depan," katanya.

Lalu, apa hubungannya dengan pohon paling kesepian di dunia itu?

Untuk mencapai kesimpulan, Dr Turnbull perlu membandingkan pengukuran radiokarbon dan karbon dioksida historis dan terkini di atmosfer di sekitar Samudra Selatan.

"Kami tidak mengumpulkan sampel di Samudra Selatan 30 tahun yang lalu, dan Anda tidak dapat kembali dan mengambil sampel udara yang 30 tahun ada di sana karena sudah tidak ada lagi," jelasnya.

Ternyata, cincin pohon dapat memberi Anda catatan ini.  "Setiap tahun, Anda memiliki cincin yang dapat Anda bedakan dan Anda dapat mengiris cincin itu dan mengukur radiokarbon di dalamnya, dan kemudian kita dapat mengembalikan cerita ini ke masa tentang apa yang terjadi dengan bagaimana Samudra Selatan telah berubah," kata Dr. Turnbull.

Tapi kenapa pohon ini?

Dr Turnbull dan timnya harus pergi sejauh mungkin ke Samudra Selatan tanpa kehabisan bahan untuk diukur. "Anda dapat dengan cepat melihat peta dunia dan mengetahui bahwa tidak ada banyak daratan," katanya.

Pada 52 derajat lintang selatan, itu adalah titik terendah yang bisa dicapai tim di mana ada pohon hidup. Dengan demikian, tim memilih Pulau Campbell dan pohon kesepian ini.

Pohon paling kesepian ini diyakini ditanam di pulau terpencil itu sekitar tahun 1907 oleh gubernur jenderal Selandia Baru saat itu, Lord Ranfurly.

Banyak yang percaya bahwa pohon itu bertahan hidup begitu lama karena sifat pulau yang praktis tak tersentuh.