NEWS, IDenesia.id – Tepat pada hari ini 7 Oktober, NASA meluncurkan Apollo 7, mengirim misi luar angkasa berawak pertama Amerika Serikat, dan dinyatakan berhasil dalam misi untuk perkalinya tersebut.

Apollo 7 adalah misi peluncuran berawak manusia pertama dalam Program Apollo. Misi ini merupakan misi 11 hari mengorbit Bumi, sekaligus juga merupakan peluncuran berawak manusia pertama bagi roket peluncur Saturn IB, dan misi luar angkasa pertama berawak tiga orang dari Amerika Serikat.

Misi ini diluncurkan dari  Stasiun Angkatan Udara Cape Kennedy, Florida,  Tanjung Canaveral pada 11 Oktober 1968 dan mendarat kembali pada 22 Oktober 1968. Apollo 7 mengorbit di angkasa selama 10 hari 20 jam 9 menit dan 3 detik, dengan jumlah lintasan orbit sebanyak 163 kali.

Anggota awak kapal ini pada mulanya adalah awak cadangan bagi awak Apollo 1 yang seluruhnya tewas karena terbakarnya kapal tersebut saat akan melepaskan diri dari roket Saturn yang meluncurkannya.

Kru Apollo 7 dikomandoi oleh Walter M Schirra, dengan pilot modul perintah Donn F. Eisele dan pilot modul bulan R. Walter Cunningham (ditunjuk demikian meskipun Apollo 7 tidak membawa Modul Bulan). Terlepas dari ketegangan antara kru dan pengendali darat, misi itu sukses secara teknis, memberi NASA kepercayaan diri untuk mengirim Apollo 8 ke orbit di sekitar Bulan dua bulan kemudian.

Sebagian karena ketegangan ini, tidak ada awak yang terbang ke luar angkasa lagi, meskipun Schirra telah mengumumkan bahwa dia akan pensiun dari NASA setelah penerbangan.  Apollo 7 memenuhi misi Apollo 1 untuk menguji CSM di orbit rendah Bumi, dan merupakan langkah signifikan menuju tujuan NASA untuk mendaratkan astronot di Bulan.

Schirra, salah satu astronot asli "Mercury Seven", lulus dari Akademi Angkatan Laut Amerika Serikat pada tahun 1945. Dia menerbangkan Mercury-Atlas 8 pada tahun 1962, penerbangan awak kelima Project Mercury (yang ketiga mencapai orbit) dan merupakan pilot komando untuk gemini 6A. Dia adalah kapten berusia 45 tahun di Angkatan Laut pada saat Apollo 7.

Eisele lulus dari Akademi Angkatan Laut pada tahun 1952 dengan gelar B.S. dalam aeronautika. Dia terpilih untuk ditugaskan di Angkatan Udara, dan merupakan mayor berusia 38 tahun pada saat Apollo 7.

Cunningham bergabung dengan Angkatan Laut AS pada tahun 1951, memulai pelatihan penerbangan pada tahun berikutnya, dan bertugas di skuadron penerbangan Marinir dari tahun 1953 hingga 1956, dan merupakan warga sipil, berusia 36 tahun, bertugas di cadangan Korps Marinir dengan pangkat mayor, pada saat itu. dari Apollo 7.

Ia menerima gelar dalam fisika dari UCLA, sebuah B.A. pada tahun 1960 dan MA pada tahun 1961. Baik Eisele dan Cunningham dipilih sebagai bagian dari kelompok ketiga astronot pada tahun 1963. Eisele awalnya ditempatkan untuk posisi di kru Apollo 1 Gus Grissom bersama dengan Ed White, tetapi beberapa hari sebelum pengumuman resmi pada 25 Maret 1966, Eisele mengalami cedera bahu yang memerlukan pembedahan.

Sebaliknya, Roger Chaffee diberi posisi dan Eisele dipindahkan ke kru Schirra. Schirra, Eisele, dan Cunningham pertama kali ditunjuk sebagai kru Apollo pada 29 September 1966. Mereka akan menerbangkan uji orbit Bumi kedua dari Apollo Command Module (CM). Meskipun senang sebagai pemula ditugaskan ke kru utama tanpa menjabat sebagai cadangan, Cunningham terganggu oleh fakta bahwa penerbangan uji orbit Bumi kedua, dijuluki Apollo 2, tampaknya tidak perlu jika Apollo 1 berhasil.

Dia kemudian mengetahui bahwa Direktur Operasi Kru Penerbangan Deke Slayton, salah satu dari Mercury Seven yang telah dilarang terbang karena alasan medis dan mengawasi para astronot, merencanakan, dengan dukungan Schirra, untuk memimpin misi jika dia mendapatkan izin medis.

Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (National Aeronautics and Space Administration) NASA adalah badan independen Pemerintah Federal AS yang bertanggung jawab atas program luar angkasa sipil, serta penelitian aeronautika dan luar angkasa.

NASA didirikan pada tahun 1958, menggantikan National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Badan baru ini memiliki orientasi sipil yang berbeda, mendorong penerapan damai di ilmu ruang angkasa.