NEWS, IDenesia.id – Galaksi Pusaran disebut juga Messier 51a, M51a, atau NGC 5194, Galaksi ini adalah hasil interaksi galaksi spiral desain utama dengan inti galaksi aktif Seyfert 2 di rasi bintang Canes Venatici. Baru-baru ini diperkirakan berjarak 23 ± 4 juta tahun cahaya dari Bima Sakti, tetapi metode yang berbeda menghasilkan jarak antara 15 hingga 35 juta tahun cahaya.
Galaksi Pusaran adalah salah satu galaksi paling terkenal di langit. Galaksi Pusaran dan tetangganya NGC 5195 yang mudah diamati oleh para astronom amatir, dan dua galaksi tersebut bahkan dapat dilihat dengan binokular.
Galaksi Pusaran juga merupakan target populer bagi para astronom profesional, yang mempelajarinya untuk lebih memahami struktur galaksi (terutama struktur yang terkait dengan lengan spiral) dan interaksi galaksi.
Galaksi Pusaran ditemukan pada tanggal 13 Oktober 1773 oleh Charles Messier sambil mencari benda-benda yang dapat membingungkan pencari komet, dan ditetapkan dalam katalog Messier sebagai M51.
Galaksi pendamping Galaksi Pusaran, NGC 5195, ditemukan pada tahun 1781 oleh Pierre Méchain, meskipun tidak diketahui apakah galaksi ini berinteraksi atau hanya galaksi lain yang lewat di kejauhan.
Meskipun demikian, tidak sampai tahun 1845 bahwa William Parsons, Earl Rosse ke-3, menggunakan sebuah teleskop refleksi 72 inchi (1,8 m) di Kastel Birr, Irlandia, menemukan Galaksi Pusaran memiliki struktur spiral, "nebula" pertama yang diketahui memiliki struktur ini.
Galaksi yang dikenal dengan "nebula spiral" ini tidak diakui sebagai galaksi sampai Edwin Hubble mampu mengamati variabel Cepheid di beberapa spiral nebula ini, yang memberikan bukti bahwa benda-benda disekitarnya memang merupakan galaksi yang terpisah.
Munculnya radio astronomi dan gambar radio berikutnya dengan tegas menunjukkan bahwa Galaksi Pusaran dan galaksi pendamping memang saling berinteraksi. Terkadang sebutan M51 digunakan untuk merujuk pada sepasang galaksi, dalam hal ini galaksi individu dapat disebut sebagai M51A (NGC 5194) dan M51B (NGC 5195).
Charles Messier yang lahir pada 26 Juni 1730 dan wafat pada 12 April 1817 adalah astronom Prancis yang terkenal dengan katalognya tentang objek-objek langit dalam, seperti nebula dan gugus bintang, berjumlah 103 yang kemudian dikenal sebagai Objek Messier.
Messier sebenarnya adalah seorang pemburu komet dan katalog tersebut ditujukan untuk membantu membedakan antara objek-objek langit difus yang berposisi tetap dan yang berpindah-pindah.
Messier dilahirkan di Badonviller di wilayah Lorraine, Prancis, sebagai anak kesepuluh dari dua belas anak Francoise B. Grandblaise dan Nicolas Messier, seorang penegak hukum. Enam saudaranya meninggal ketika masih muda, dan pada 1741 ayahnya meninggal dunia.
Ketertarikan Charles pada astronomi karena kemunculan komet spektakuler berekor enam pada 1744 dan peristiwa gerhana matahari cincin yang tampak dari kota kelahirannya pada 25 Juli, 1748.
