NEWS, IDenesia.id - Salah satu tokoh yang mewarnai Perang Dunia II adalah pemimpin Italia Benito Mussolini yang dijuluki "Il Duce". Ia adalah seorang politisi yang dikenal sebagai diktator fasis Italia antara 1925-1945.
Sejak 1922 Mussoloni menjadi pemimpin Italia dan mengukuhkan dirinya menjadi diktator bergelar Il Duce sejak 1925. Dia adalah sosok yang membawa Italia ke kancah Perang Dunia II dan bersekutu dengan Nazi Jerman pimpinan Adolf Hitler.
Salah satu peristiwa bersejarah dalam Perang Dunia II melibatkan Il Duce jatuh pada 28 April 1945. Saat itulah Mussolini dan kekasihnya, Clara Petacci dieksekusi oleh kelompok parisan Italia. Keduanya dieksekusi setelah sebelumnya ditangkap saat berusaha kabur melintasi perbatasan Italia dan Swiss.
Sempat menikmati serentetan kemenangan dalam Perang Dunia II, tanda-tanda kekalahan Italia mulai terlihat saat Sekutu menyerang Sisilia pada Juli 1943. Setelah invasi itu, Mussolini digulingkan dari jabatannya, ditahan, dan Italia banting setir dengan mendukung sekutu. Namun, Mussolini yang sempat ditahan pemerintah Italia di Hotel Campo Imperatore sebuah resor ski di pegunungan Gran Sasso, akhirnya dibebaskan pasukan Jerman dalam sebuah operasi militer luar biasa pada 12 September 1943.
Setelah dibebaskan dari tahanan, Hitler mendaulat Mussolini sebagai pemimpian Republik Sosial Italia, negara boneka Jerman di wilayah utara Italia dengan pusat di kota Salo dekat Danau Garda. Pada 1944, Republik Salo, begitu nama negara boneka itu disebut, terancam tak hanya oleh geraj maju pasukan sekutu dari selatan tetapi juga oleh pasukan partisan anti-fasis. Situasi itu berkembang menjadi sebuah konflik brutal yang dikenal sebagai perang saudara Italia (September 1943-Mei 1945).
Pasukan sekutu yang terus maju ke wilayah utara Italia merebut kota Roma dan Florence pada musim panas 1944 dan terus maju ke utara. Setelah garis pertahanan Jerman, Gothic Line di pegunungan Appenine bisa ditembus sekutu pada April 1945, maka keruntuhan Republik Salo sudah di depan mata.
Benito Mussolini lahir di Italia pada 29 Juli 1883 dengan nama lengkap Benito Amilcare Andrea Mussolini. Ia merupakan putra dari seorang pandai besi bernama Alessandro, dan ibunya, Rosa, adalah seorang guru sekolah. Semasa muda, Mussolini lebih banyak menghabiskan waktu bersama sang ayah dan akhirnya terpengaruh dengan pandangan politik dari ayahnya yang berhaluan sosialis.
Pada 1901, ia dikirim ke sekolah asrama yang dijaga oleh para biarawan Salesian. Meski dikenal sebagai sosok pemalu, ia juga kerap bentrok dengan guru-gurunya dan sesama teman asrama karena perilakunya yang angkuh, pemarah, dan juga kasar. Bahkan, Mussolini juga sempat melukai temannya dengan menggunakan senjata tajam.
Akibat perilaku buruknya tersebut, Mussolini dipindahkan ke sekolah non-agama di Forlimpopoli, di mana ia justru mendapatkan nilai bagus dan disenangi oleh gurunya.
