NEWS, IDenesia.id—Seorang diplomat senior Korea Utara yang ditempatkan di Kuba membelot ke Korea Selatan bersama keluarganya dan menjadi diplomat Korea Utara dengan peringkat tertinggi yang melarikan diri ke Korea Selatan sejak tahun 2016.
Badan Intelijen Nasional mengonfirmasi hal itu kepada Korea JoongAng Daily pada hari Selasa. Pembelot tersebut, yang diidentifikasi sebagai Ri Il-gyu, 52 tahun, melarikan diri bersama istri dan anaknya.
Ini pertama kali terungkap dalam wawancara dengan surat kabar lokal Chosun Ilbo sehari sebelumnya.
Ri bertugas di Kuba dua kali dan dikenal sebagai diplomat veteran yang menangani urusan Amerika Latin di Kementerian Luar Negeri Korea Utara.
Pembelotan Ri adalah kasus keempat yang dikonfirmasi secara resmi mengenai pembelotan diplomat Korea Utara ke Korea Selatan di bawah pemerintahan pemimpin Kim Jong-un.
Pembelotan terkenal sebelumnya termasuk mantan wakil duta besar Korea Utara untuk Inggris, Thae Yong-ho, pada tahun 2016, Jo Song-gil, mantan penjabat duta besar untuk Italia pada tahun 2019, dan mantan penjabat duta besar untuk Kuwait, Ryu Hyun-woo.
Ri adalah pejabat pemerintah terkemuka yang membelot dari rezim totaliter sejak Thae melarikan diri ke Korea Selatan pada Agustus 2016.
Dalam wawancara dengan Chosun Ilbo, Ri menyebutkan tuntutan suap dan penilaian pekerjaan yang tidak adil dari Kementerian Luar Negeri Korea Utara, serta penolakan otoritas Korea Utara untuk mengobati penyakitnya di Meksiko, sebagai alasan pembelotannya.
Menurut laporan tersebut, Ri ditugaskan untuk mencegah hubungan diplomatik antara Korea Selatan dan Kuba sebelum membelot. Meskipun merupakan sekutu tradisional Korea Utara, Kuba secara resmi menjalin hubungan diplomatik dengan Korea Selatan pada bulan Februari. Proses juga sedang dilakukan untuk membuka kedutaan Korea Selatan di Kuba.
Ri menerima pujian dari pemimpin Korea Utara Kim Jong-un atas perannya dalam membebaskan kapal Korea Utara yang ditangkap membawa senjata dari Kuba ketika mencoba melewati Terusan Panama pada bulan Juli 2013, kata laporan itu.
Ri mengungkapkan bahwa Han Song-ryol, mantan direktur jenderal AS. departemen urusan Kementerian Luar Negeri Korea Utara, dieksekusi di depan umum pada tahun 2019 atas tuduhan menjadi warga negara mata-mata AS, dan mantan menteri luar negeri Ri Yong-ho dikirim ke kamp penjara politik bersama keluarganya atas tuduhan korupsi.
Dia menekankan bahwa warga Korea Utara lebih menginginkan reunifikasi dibandingkan warga Korea Selatan.
“Jawabannya adalah reunifikasi; ini adalah keyakinan bersama di antara semua orang,” katanya dalam wawancara seperti dilansir IDenesia dari Korea JongAng Daily, Selasa, 16 Juli 2024.
Pembelotan diplomat elite dari kedutaan besar Korea Utara di luar negeri – yang dianggap sebagai pos terdepan dalam hubungan luar negeri dan pendapatan mata uang asing – telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir meskipun jumlah orang yang membelot secara umum menurun.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan mengatakan jumlah orang yang membelot dari kalangan elit Korea Utara yang masuk ke Korea Selatan tahun lalu adalah “sekitar sepuluh”, yang merupakan angka tertinggi sejak tahun 2017, meskipun jumlah total orang yang membelot tahun lalu hanya 17 persen dari jumlah tahun 2017. Hal ini ditafsirkan sebagai akibat dari menyempitnya posisi Korea Utara di komunitas internasional yang disebabkan oleh pengembangan senjata nuklir dan rudal yang terus berlanjut, serta para diplomat yang dilaporkan dibebani dengan tuntutan suap dan dana loyalitas dari Pyongyang.
Thae Yong-ho, menyambut baik pembelotan Ri melalui postingan Facebook pada hari Selasa.
"Rekan saya Ri akhirnya 'mengungkapkan diri' kepada masyarakat Korea Selatan," tulis Thae.
