NEWS, IDenesia.id—Dulu, Korea Selatan sering menjadi berita utama dunia  dan menimbulkan kemarahan kelompok pembela hak asasi hewan karena tradisinya membiakkan anjing untuk diambil dagingnya dan dikonsumsi.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, semuanya berubah. Masyarakat Korsel menjadikan anjing sebagai hewan peliharaan kesayangan yang diperlakukan istimewa.

Saat ini, semakin banyaknya warga Korea Selatan yang memilih untuk tetap melajang, tidak memiliki anak, atau keduanya. Lebih dari dua perlima rumah tangga di negara ini kini hanya terdiri dari satu orang. Mereka kesepian, dan satu-satunya teman mereka adalah anjing.

Pandemi Covid-19 juga berdampak besar pada masuknya hewan peliharaan ke dalam rumah. Orang-orang mengadopsi anjing dan kucing dari tempat penampungan dan jalanan.

Saat ini, 1 dari 4 keluarga di Korea Selatan memiliki hewan peliharaan, naik dari 17,4 persen pada tahun 2010, menurut perkiraan pemerintah. Kebanyakan dari hewan peliharaan itu adalah anjing.

Jumlah di Korea masih rendah dibandingkan dengan Amerika Serikat, di mana sekitar 62 persen rumah memiliki hewan peliharaan, menurut survei pada tahun 2023 oleh Pew Research Centre. Tapi dengan kenaikan yang begitu signifikan, tidak mengejutkan jika suatu saat Korsel akan menjadi yang teratas.

“Di zaman ketidakpercayaan dan kesepian ini, anjing menunjukkan kepada Anda apa itu cinta tanpa syarat,” kata Kim Su-hyeon, 41, yang memelihara dua anjing tetapi tidak memiliki rencana untuk mempunyai anak sebagaimana dilansir IDenesia dari The Straits Times, Minggu, 13 Oktober 2024.

“Anak manusia mungkin akan membalas dan memberontak, tetapi anjing mengikuti Anda seolah-olah Anda adalah pusat alam semesta,” lanjutnya.

Dengan meningkatnya jumlah orang yang memelihara anjing, layanan hewan peliharaan juga terus bertambah dan mengubah lanskap perkotaan di negara ini.

Rumah sakit dan toko yang melayani hewan peliharaan sudah ada di mana-mana, sementara klinik persalinan sudah tidak ada lagi, karena angka kelahiran di Korea Selatan menjadi yang terendah di dunia.

Di taman dan lingkungan sekitar, kereta bayi lebih sering membawa anjing. Pusat perbelanjaan online mengatakan mereka menjual lebih banyak kereta bayi untuk anjing dibandingkan bayi.

Sekarang, anjing adalah anggota keluarga yang menghabiskan banyak uang di Korsel. Sim Na-jeong mengatakan dia memakai jaket tua seharga S$49,60, namun telah membeli jaket seharga US$150 untuk Liam, seekor jindo yang dia adopsi dari tempat penampungan empat tahun lalu.

“Liam seperti anak kecil bagi saya,” kata Sim, 34, yang tidak berencana menikah atau punya anak.

“Aku mencintainya seperti ibuku mencintaiku. Saya makan makanan lama di lemari es, menyimpan dada ayam segar untuk Liam,” lanjutnya.

Ibunya, Park Young-seon, 66, mengatakan dia merasa sedih karena banyak perempuan muda memilih untuk tidak memiliki bayi. Namun dia berkata bahwa dia telah menerima Liam sebagai cucunya

Pada akhir pekan baru-baru ini, ibu dan putrinya itu bergabung dengan enam keluarga lainnya yang membawa anjing mereka piknik ke Mireuksa, sebuah kuil Buddha di Korea Selatan tengah.

Orang ke kuil untuk bermeditasi dan menikmati ketenangan biara. Namun, kini, beberapa kuil mendorong keluarga untuk membawa serta anjing mereka. Semua peserta, manusia dan anjing, mengenakan rompi Buddha abu-abu dan rosario.

“Saya merasa lebih dekat dengan anjing saya dibandingkan dengan suami saya,” kata Kang Hyeon-ji, 31, yang menikah Oktober lalu dan berada di sana bersama pasangannya dan dua anjing Pomeranian berwarna putih salju.

Suaminya, Kim Sang-baek, 32, mengangkat bahu sambil tersenyum malu-malu.