NEWS, IDenesia.id - Sabah FC terancam tanpa dua pilar saat menghadapi PSM Makassar di matchday terakhir Grup H, AFC Cup 2023. Mereka adalah Gary Steven, dan Gabriel Peres yang sama-sama mengalami cedera jelang lawan Juku Eja.

“Semua pemain siap, kecuali Gary Steven dan Gabriel Peres yang masih belum pulih sepenuhnya dari cedera,” kata pelatih Sabah FC Ong Kim Swee di sesi prematch konferensi pers pada Rabu, 13 Desember 2023. 

Kehilangan dua pemain andalannya tersebut tentu menjadi kerugian besar. Sebab Gary Steven memiliki peran penting dalam mengatur lini tengah, dan Gabriel Peres menjadi palang pintu kokoh di sektor pertahanan Sabah FC.

Hanya saja bagi Sabah FC, hasil akhir melawan PSM tidak lagi begitu penting. Melihat tim berjuluk The Rhino itu telah memastikan diri melaju ke fase selanjutnya setelah tidak tergeser dari posisi pertama klasemen sementara Grup H, AFC Cup.

Namun juru taktik berkebangsaan Malaysia itu bertekad ingin menutup partai terakhirnya di fase grup dengan meraih kemenangan. Sehingga dirinya masih percaya diri. “Ini laga yang cukup penting. Saya percaya, pemain-pemain yang ada di klub ini adalah yang terbaik,” ujarnya.  

Hanya saja Ong Kim Swee tetap mewaspadai tekad PSM Makassar membalas kekalahan pertama mereka di kandang sendiri. Ia pun tetap berpikir keras mencari pengganti sepadan dari kedua pemain tersebut.

“Sangat penting memikirkan siapa yang akan diturunkan, sekalipun saya percaya pemain mampu menjalankan tugasnya di lapangan. Kalau menukar pemain secara beramai-ramai, tentu akan menyukarkan kita,” terangnya. 

“Tapi, kalau mempertahankan pemain terbaik, tentu akan membantu kita dari segi persiapan. Pemain mampu mencapai raihan-raihan positif pada setiap laga. Bukan saja pada AFC Cup, tetapi untuk persaingan liga musim depan,” tambahnya.

Untuk diketahui, laga Sabah FC melawan PSM Makassar akan berlangsung di Likas Stadium, Sabah pada Kamis, 14 Desember 2023. Kick-off pukul 20.00 WITA. 

Penulis: Alfiandis